La ciencia del UCM

Cerramos con esta entrega una miniserie de cuatro partes que nos ha llevado por treinta y nueve películas del Universo Cinematográfico Marvel, todas sometidas al mismo ejercicio: separar la tecnología que ya existe, la que existe pero a una escala muchísimo menor, la que permiten las ecuaciones aunque no sepamos construirla todavía, la que contradice directamente la física conocida, y la que es magia sin complejos y sin pretender otra cosa. Empezamos por lo más físico y terminamos, cuatro entregas después, en la física a cualquier escala — de un hombre reducido al tamaño de una hormiga a un ser que devora planetas enteros.

La primera parte se quedó con las armaduras y los materiales. Los exoesqueletos de Iron Man no son ciencia ficción: el Sarcos Guardian XO amplifica la fuerza real hasta veinte veces, y los jet suits de Gravity Industries ya vuelan de verdad en ejercicios de rescate de montaña. Donde la película se separa por completo de la realidad es en el reactor Arc — la fusión nuclear ha alcanzado hitos reales en el National Ignition Facility, pero reducir una instalación entera a una taza de café en el pecho es la licencia más grande de toda la saga. El vibranium, en cambio, no se comporta nunca como un material real con propiedades constantes: absorbe vibraciones, cura heridas, permite levitación y forma nanotrajes según lo que cada escena necesite — es una plataforma narrativa, no una sustancia con física propia.

La segunda entrega trasladó la pregunta al interior del cuerpo. El suero del supersoldado tiene un ancla real sorprendentemente sólida —la inhibición de la miostatina multiplica de verdad la masa muscular en ratones—, pero ninguna intervención conocida mejora fuerza, velocidad, reflejos y curación a la vez y sin coste, como hace con Steve Rogers. La radiación gamma, en cambio, nunca organiza mutaciones útiles: rompe ADN, no diseña superhéroes, así que tanto Hulk como Red Hulk violan sin más la conservación de la masa y la energía. Donde sí hay ciencia real y activa es en la edición genética: Casgevy, la primera terapia CRISPR aprobada, cura hoy la anemia falciforme, aunque quede muy lejos del rediseño completo de un organismo adulto que sufre Rocket. Y los buceadores Bajau, con bazos hasta un 50% más grandes por selección natural real, son el ancla científica más sólida de toda la biología de Talokan — aunque tolerar mejor la apnea no sea, ni de lejos, respirar bajo el agua.

La tercera parte cambió de escala otra vez, del cuerpo a la mente. Ahí aprendimos a distinguir capacidad de conciencia: J.A.R.V.I.S. y los asistentes de IA actuales gestionan tareas complejas sin que exista evidencia de experiencia subjetiva en ninguno — el riesgo real de un sistema como Ultrón no es que 'piense', sino que nadie limite antes sus objetivos, sus permisos ni su acceso a infraestructura crítica. La vigilancia algorítmica y los enjambres de drones militares ya son tecnología operativa hoy, con el mismo problema de fondo que E.D.I.T.H. o el Proyecto Insight: falta de auditoría y de una segunda firma, no falta de tecnología. La memoria, en cambio, no es un archivo: la reconsolidación es real y modificable farmacológicamente, pero recuperar un recuerdo entero y navegable en 3D como el sistema B.A.R.F. de Tony Stark sigue perteneciendo a la ciencia ficción — y ninguna feromona humana, pese a décadas de búsqueda, ha demostrado nunca controlar la voluntad de nadie.

Esta cuarta y última entrega cerró el círculo con la física a cualquier escala. La ley cuadrado-cubo explica de verdad por qué una hormiga levanta varias veces su propio peso, pero no permite que Scott Lang conserve su fuerza absoluta reducido a su tamaño — ninguna de las dos reglas que usa Ant-Man es coherente con la otra. El entrelazamiento cuántico, la superposición y la interpretación de los mundos múltiples de Hugh Everett son física real y tomada en serio por físicos de verdad, pero nada de eso garantiza que esas ramas puedan visitarse con un GPS espacio-temporal ni que dos personas intercambien de sitio por señalarse con luz. Y en el otro extremo de la escala, desmontar un planeta como hace Galactus exigiría del orden de 2×10³² julios — la humanidad, según la escala de Kardashev, ni siquiera domina toda la energía de su propio planeta todavía.

Una cosa nos quedó clara al terminar de grabar el último episodio: la miniserie, sin proponérselo, traza también un mapa de cómo ha cambiado la propia saga con los años. De Iron Man (2008), bastante ciencia real disfrazada de ficción, pasamos por el Capitán América de los años 40 —más ficción con algo de ciencia— hasta llegar a Doctor Strange o a Ant-Man y la Avispa: Quantumanía, donde la física real aparece sobre todo como vocabulario prestado. Cada vez que el UCM sube de fase, la balanza entre ciencia y magia se inclina un poco más hacia la magia, y ninguna de las cuatro entregas encuentra una sola película que rompa esa tendencia en sentido contrario.

Un mismo defecto de guion atraviesa las cuatro entregas: la materia y la energía nunca tienen límite cuando la trama lo necesita. La masa extra de Hulk, la armadura completa que sale de un colgante de nanotecnología, el vibranium que cura heridas sin coste, el motor de curvatura de Capitana Marvel sin resolver de dónde sale la energía negativa — ninguno explica nunca de dónde sale esa materia ni adónde va cuando desaparece. Es el mismo problema, contado con circuitos, con vibranium o con física de partículas, según la entrega.

Pero también hemos ido encontrando, entrega tras entrega, el patrón inverso: ciencia real que avanza de verdad muy cerca de lo que la ficción exagera. La fusión nuclear con ganancia neta de energía, el CRISPR ya aprobado clínicamente, el entrelazamiento cuántico que le valió el Nobel de Física 2022 a tres investigadores, los nanorrobots de ADN que se autorreplican, las terapias con psicodélicos que reducen síntomas de trauma severo en ensayos clínicos reales — ninguno de estos campos necesita que exageremos nada para resultar interesante.

Y un tercer hilo, más incómodo, conecta la inteligencia artificial de la Parte III con la ingeniería genética de la Parte II: el debate real sobre quién audita a quién, y qué responsabilidad moral tenemos hacia un sujeto de experimentación al que se le induce mayor capacidad —de Ultrón al propio origen de Rocket—, sigue abierto en la comunidad científica de hoy, sin que la ficción necesite inventar nada para que nos incomode.

No todo en estas cuatro entregas ha sido veredicto en rojo o en verde. Nos hemos reído con la paradoja de la masa de Ant-Man —si Scott Lang conservara su peso real reducido al tamaño de una hormiga, se hundiría en el suelo como un alfiler—, con el tamaño real de la cabeza de Galactus según los propios cómics, más grande que un planeta, y con la pregunta de si el motor de curvatura de Capitana Marvel resuelve de verdad el problema de la energía negativa que persigue a media miniserie. La ciencia real, cuando se cuenta bien, también tiene su punto de comedia.

Cerramos con Galactus, la escala más grande de todas: una civilización capaz de desmontar un planeta a voluntad estaría muy por encima de cualquier tipo conocido en la escala de Kardashev. Y con la pregunta que nos hicimos al terminar de grabar: de las tres palabras que el UCM más ha vaciado de significado en treinta y nueve películas —cuántico, energía o multiverso—, probablemente sea energía la que más se ha estirado, porque es también la más palpable: la que de verdad transforma el mundo real, aunque sea a un ritmo mucho más lento que el de un chasquido.

Si tuvieras que empezar por un solo punto de esta saga para entender de qué hablamos en estas cuatro entregas, nuestra recomendación sigue siendo la misma con la que arrancó todo en 2008: Iron Man, la película que fija el patrón que después repetirán las otras treinta y ocho — bastante ciencia real disfrazada de ficción, un puñado de licencias enormes, y una pregunta de fondo que vale la pena hacerse en cada una: ¿qué parte de esto ya existe, y qué parte es, sencillamente, magia con traje?