Universos paralelos y multiverso

Un universo paralelo o multiverso es una hipótesis nacida de la física cuántica y la cosmología teórica, no de la ciencia ficción: surge del intento de unificar la teoría cuántica con la relatividad general en una «teoría del todo», para lo cual la teoría de cuerdas plantea que existen once dimensiones, muchas más de las cuatro (tres espaciales y el tiempo) que percibimos. Antes de entrar en las teorías conviene tener en cuenta el principio antrópico: las constantes físicas del universo (la velocidad de la luz, la constante gravitacional, la constante de Planck) están tan ajustadas para que exista vida que, si existen infinitos universos, es estadísticamente inevitable que en algunos de ellos esas condiciones se den. Las principales teorías científicas son: la interpretación de los muchos mundos (Hugh Everett, 1957), según la cual cada decisión o medición cuántica divide el universo en ramas donde se realizan todas las posibilidades; la teoría de los universos burbuja o inflación eterna (Andrei Linde, años 80), según la cual la expansión del universo genera constantemente burbujas que se convierten en universos separados; y la teoría de branas (Edward Witten, años 90), que plantea que nuestro universo es una «membrana» tridimensional entre muchas otras, y que el Big Bang pudo producirse cuando dos de esas membranas colisionaron. A estas se suman ideas más especulativas: los universos espejo (casi idénticos al nuestro, con pequeñas diferencias), los universos fractales (donde cada partícula subatómica contiene un universo entero) y el universo holográfico (la idea de que nuestra realidad tridimensional es en realidad la proyección de información almacenada en una superficie bidimensional). Ninguna de estas teorías cuenta hoy con evidencia experimental directa —es, precisamente, su punto débil y a la vez lo que las hace tan fértiles para la ciencia ficción—, aunque fenómenos reales como el efecto Mandela (el recuerdo colectivo y erróneo de que Nelson Mandela murió en los años 80) alimentan la fascinación popular por la idea.